เงาทรราช

ตกกระจาย จากที่คิดจะปล่อยให้ร่างจมดิ่งลงก้นมหานที บ

แรงจนแทบจะหมดสติกับการยื้อชีวิตที่ปลิดทิ้งของตนเองกลับมาจากพระแม่คงคา ไ

ในน้ำมันหายใ

ไปยังตลิ่งที่ดินแข็งแต่มีความลื่นอยู่ไม่น้อย พร้อมล้มตัวลงนอนแผ่อ

ลละอองฟองกระจายลอยเด่นอยู่ตรงหน้า ยอดไม้สูงที่เห็นอยู่ไหว

งเทพฯ วันนี

ไกลจากทิศทางที่ศีรษะของบราลีหันไป ทำใ

ไม่อาจคาดเดาได้ เพราะตอนเล่าเรียนไม่ค่อยใส่ใจวิชาประวัติศาสตร์สักเท่าไหร่ สายตาทรงอำนาจของชายผู้นี้กำลังจ

ฮ้

ักษาความปลอดภัยที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีทำให้เธอระวังตัวเต็มที่ แม้มือที่จับจะใหญ่จนกำไม่รอบทว่ามือเธอก็จับแน่นด

ยืนตรงหน้าเธอ การแต่งการไม่ได้แตกต่างไปจากคนริมน้ำเมื่อครู่เลย

้น” เสียงกังวานที่เอ่ยแม้ชวนฟัง แต่ควา

เรียกขานตามวัยวุฒิ เพราะเส้นผมบนศี

ิดามารดาใช่หรือไม่” ใบหน้าเห

ดที่บ่งบอกให้ทราบว่าท่านรู

รทรัพย์ แต่

” บราลีเลิกคิ

วเจ

ืองขุ่น ก่อนจะก่นด่าอย่างหัวเสีย ที่ชายแก่ผมขาวโพลนม

อ้เฒ่าหัวงู ไอ้

าเคยทำที่นี่” แม้น้ำเสียงจะเข้มขึ้น แต่ใบหน้านั้นยังสงบนิ่งมิแสดงอาการขุ่นมัวยามถูกเด็กรุ่นหลานด่

า จะจ้างหนูเป็นบ

้วขาวยกจนหน้าผากที่ย่นอยู่แล้ว

พูดกร

ูดใหม่ด้วยคำที่คนอายุมากน่าจะเข้าใจง่ายขึ้น และดูเหม

็นเจ้ามหาชีวิตของข้า เจ้าจะเรี

ห้หนูทำนานแ

วบสิ้น

ราะหมายความเธอจะมีงานทำจนสังขารไม่อำนวย ซึ่งนับว่า

รเจ้าต้องท

ร่งให้เธอบอกจำนวนค่าตอบแทนที่ต้องการ ความคิดหนึ่งอันจะเป็

ยได้ไหม คุณตา” เมื่อท่านผู้ฟังพ

่อน แล้วอย่าง

่เมื่อคิดถึงสิ่งที่ต้องการให้เธอไปทำ เจ้าของผมสีขาวก็ยอมตกล

กันตรงนี้

หี่ยวย่นของบุรุษชราปล่อยจากถุง แขนทั้งแขนของบราลีก็

บัตร แสงสะท้อนที่ส่งออกมาจากถุงแยงตาจนบราลีต้องขยับเปลือกตาขึ้นลงถี่ๆ แล้วตาที่พยายามหรี่หลบแสงก

น สัมผัสประกายทองอร่าม ก่อนตะลึงงันนิ่งเงียบไป ไม่ต่า

ียญทอง ที่

หนึ่งขึ้นมาส่งเข้าปาก กัดพิสูจน์ตามที่เคยเห็นการพิสูจน์ทองคำของร้านขายทองรูปพรรณที่เคยเห็น แต่กัดแล้วก็เปล่าประโยชน์ เพราะเธอไม่รู้ว่าผลออก

งนั้นไม่ต้องพิสูจน์ดอก เจ้าจะ

่อนได้ไหมคุณตา” บราลียอมเชื่อว่า

แล้วเจ้าจงรีบตามข้าไป เจ้าเหนือชีวิตของข้ากำลังต

งพล่านในกายบราลีขึ้นมาทันที เธอใช้

่อน แล้วถึงจะพร้อมไปทำงานให้คุณตาได้ เอ..ว่าแต่งานนี้อยู่ในกรุงเทพฯหรือต่างจ

ู่ไ