สายเกินไปที่จะเสียใจ: การกลับมาของทายาทสาวหมื่นล้าน

ฉันสละมรดกมูลค่าสองหมื่นล้านดอลลาร์และตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัว ทั้งหมดนี้ก็เพื่ออิกแนตซ์ แฟนหนุ่มที่คบกันมาห้าปี

แต่ในตอนที่ฉันกำลังจะบอกเขาว่าฉันตั้งท้องลูกของเรา เขากลับทิ้งระเบิดลูกใหญ่ใส่ฉัน

เขาต้องการให้ฉันรับผิดแทนเอเวอร์ลีห์ คนรักในวัยเด็กของเขา เธอไปชนแล้วหนีมา และหน้าที่การงานของเธอก็ไม่อาจรับมือกับข่าวฉาวนี้ได้

เมื่อฉันปฏิเสธและบอกเขาเรื่องลูกของเรา สีหน้าของเขาก็เย็นชาลง เขาบอกให้ฉันไปทำแท้งทันที

“เอเวอร์ลีห์คือผู้หญิงที่ผมรัก” เขาพูด “การที่รู้ว่าคุณท้องลูกของผมจะทำลายเธอ”

เขาสั่งให้ผู้ช่วยนัดหมายและส่งฉันไปที่คลินิกคนเดียว ที่นั่น พยาบาลบอกฉันว่าหัตถการนี้มีความเสี่ยงสูงที่จะทำให้เป็นหมันถาวร

เขารู้ดี และเขาก็ยังส่งฉันมา

ฉันเดินออกจากคลินิกแห่งนั้น โดยเลือกที่จะเก็บลูกของฉันไว้ ในวินาทีนั้นเอง การแจ้งเตือนข่าวก็สว่างขึ้นบนโทรศัพท์ของฉัน มันเป็นบทความชื่นชมที่ประกาศว่าอิกแนตซ์และเอเวอร์ลีห์กำลังจะมีลูกคนแรกด้วยกัน พร้อมภาพถ่ายมือของเขาที่วางปกป้องอยู่บนหน้าท้องของเธอ

โลกของฉันพังทลาย ฉันปาดน้ำตาแล้วค้นหาเบอร์โทรศัพท์ที่ไม่ได้โทรหามาตลอดห้าปี

“พ่อคะ” ฉันกระซิบด้วยเสียงสั่นเครือ “หนูพร้อมจะกลับบ้านแล้วค่ะ”

บทที่ 1

“คุณเพิ่งพูดว่าอะไรนะ”

คำถามนั้นลอยเคว้งอยู่ในอากาศภายในอพาร์ตเมนต์สไตล์มินิมอลของเรา ที่ซึ่งฉันเป็นคนออกแบบ เสียงของฉันแผ่วเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

อิกแนตซ์ เทอร์เนอร์ แฟนหนุ่มที่คบกันมาห้าปีของฉันไม่ได้เงยหน้าขึ้นจากโทรศัพท์ด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่พูดย้ำอีกครั้งด้วยท่าทีสงบนิ่งและเป็นเรื่องปกติธรรมดา

“ผมบอกว่าเอเวอร์ลีห์ต้องการให้คุณรับผิดแทน มันเป็นอุบัติเหตุชนแล้วหนี เจน แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่มีใครบาดเจ็บสาหัส แต่หน้าที่การงานของเธอไม่อาจรับมือกับข่าวฉาวในตอนนี้ได้”

ฉันจ้องมองเขา มองใบหน้าหล่อเหลาที่ฉันรักมาเนิ่นนาน ตอนนี้มันดูเหมือนใบหน้าของคนแปลกหน้า

“คุณอยากให้ฉันบอกว่าฉันเป็นคนขับรถของเธอเหรอ ให้บอกว่าฉันชนคนแล้วหนีจากที่เกิดเหตุเนี่ยนะ”

“มันสมเหตุสมผลแล้ว” เขาพูด ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นสบตา แววตาของเขาเย็นชาและมีเหตุผล “คุณเป็นคนรักความเป็นส่วนตัว เป็นสถาปนิก คุณไม่มีภาพลักษณ์ต่อสาธารณะที่ต้องปกป้อง คุณรับแรงกดดันไหว แต่เอเวอร์ลีห์... เธอเปราะบาง”

มือของฉันเริ่มสั่น “เปราะบางเหรอ อิกแนตซ์ เธอทำผิดกฎหมายนะ แล้วประวัติของฉันล่ะ หน้าที่การงานของฉันล่ะ”

“มันจะไม่กระทบกับงานของคุณหรอก” เขาพูดพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ทนายของเราจะจัดการเอง แค่ค่าปรับ หรืออาจจะบำเพ็ญประโยชน์เพื่อสังคมนิดหน่อย มันไม่มีอะไรหรอก”

ฉันรู้สึกถึงความโกรธเกรี้ยวอันเย็นเยียบที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก “ไม่มีอะไรเหรอ อิกแนตซ์ คุณรู้บ้างไหมว่าคุณกำลังขออะไร ฉันยอมทิ้งครอบครัวเพื่อคุณ ฉันยอมทิ้งชื่อเสียง มรดก ทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อที่เราจะได้มีชีวิตธรรมดาๆ ห่างไกลจากอิทธิพลของพวกเขา ฉันทำทั้งหมดนั้นเพื่อคุณนะ”

“และผมก็ซาบซึ้งใจในเรื่องนั้นนะเจน ซาบซึ้งจริงๆ” เขาพูด น้ำเสียงของเขาอ่อนลง เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงมาหาฉัน พยายามจะกุมมือฉันไว้ “นั่นคือเหตุผลที่ผมรู้ว่าคุณเข้มแข็งพอที่จะทำสิ่งนี้เพื่อเราอีกสักเรื่อง เพื่อผมนะ”

ตอนนี้เขาอยู่ใกล้ กลิ่นกายที่คุ้นเคยของเขาอบอวลไปทั่วประสาทสัมผัสของฉัน มันเคยปลอบประโลมฉัน แต่ตอนนี้มันกลับทำให้ฉันรู้สึกสะอิดสะเอียน

“มีอีกเรื่องหนึ่ง” ฉันพูด เสียงสั่นเทาขณะถอยห่างจากการสัมผัสของเขา

เขาชะงัก แววแห่งความรำคาญใจพาดผ่านใบหน้า “อะไรอีกล่ะ”

“ฉันท้อง”

คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา แผ่วเบาแต่หนักอึ้ง ฉันเพิ่งรู้เรื่องนี้เมื่อเช้า ฉันเคยวางแผนดินเนอร์สุดโรแมนติกเพื่อบอกเขา เพื่อเฉลิมฉลองด้วยกัน

อิกแนตซ์ชะงักแข็งทื่อ สีหน้าเปี่ยมเสน่ห์ของเขาเลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน–ความตื่นตระหนกที่เย็นเยียบและแข็งกร้าว

“ไม่จริง” เขาพูด

“จริง ฉันตรวจแล้ว ฉันท้องได้หกสัปดาห์แล้ว”

เขาเสยมือผ่านผมที่จัดทรงมาอย่างไร้ที่ติ เดินกระสับกระส่ายไปมาในห้อง “นี่มันหายนะชัดๆ หายนะอย่างสิ้นเชิง”

ฉันหัวเราะออกมา เป็นเสียงที่แตกสลายและว่างเปล่า น้ำตาที่ฉันไม่รู้ว่าไหลมาตั้งแต่เมื่อไหร่เริ่มรินลงมาอาบหน้า “หายนะเหรอ นี่ลูกของคุณนะ อิกแนตซ์”

“เอเวอร์ลีห์รับเรื่องนี้ตอนนี้ไม่ได้!” เขาตวาดแล้วหันมามองฉัน “ความเครียดจากอุบัติเหตุ ความวิตกกังวลของเธอ... การที่รู้ว่าคุณท้องลูกของผมจะทำลายเธอ เธอไม่ได้เข้มแข็งเหมือนคุณนะ เจน เธอต้องการการสนับสนุนจากผมอย่างเต็มที่”

“งั้นฉันก็คือคนที่ต้องเสียสละใช่ไหม อีกแล้วเหรอ” คำพูดถูกเค้นออกมาจากไรฟัน “ชีวิตของฉัน ชื่อเสียงของฉัน และตอนนี้... ลูกของเราเนี่ยนะ”

เขาหยุดเดินแล้วมองมาที่ฉัน ตอนนี้สายตาของเขาแฝงความสงสารอันน่าขนลุก “เรามีลูกคนนี้ไม่ได้ ไม่ใช่ตอนนี้”

โลกของฉันเอียงคว่ำ รู้สึกเหมือนพื้นใต้เท้ากำลังทรุดฮวบลงไป “คุณกำลังพูดอะไรน่ะ”

“ผมกำลังบอกว่าคุณต้องเอาเด็กออก” เขาพูด น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงเป็นเชิงหว่านล้อม “มันดีที่สุดแล้ว สำหรับทุกคน เมื่อเรื่องของเอเวอร์ลีห์ผ่านพ้นไป เราค่อยพยายามกันใหม่ก็ได้ มันแค่... ผิดจังหวะเวลาเท่านั้นเอง”

ลมหายใจขาดห้วงไปจากปอดของฉัน เขาพูดถึงลูกของเราราวกับว่ามันเป็นเพียงการนัดหมายที่ไม่สะดวกและต้องเลื่อนออกไป

“นี่ลูกของคุณนะ อิกแนตซ์” ฉันกระซิบด้วยเสียงแหบแห้ง “สายเลือดของคุณนะ”

“และเอเวอร์ลีห์ก็คือผู้หญิงที่ผมรัก!” เขาตะโกน ความเยือกเย็นแตกสลายลงในที่สุด “เธออ่อนไหวง่าย เรื่องนี้จะทำลายจิตใจเธอ คุณไม่เข้าใจหรือไง”

ฉันทำได้เพียงจ้องมองเขา จิตใจของฉันกลายเป็นกำแพงแห่งความเจ็บปวดที่ว่างเปล่า หลังจากความเงียบงันอันยาวนาน รอยยิ้มเศร้าหมองและบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฉัน

“ตกลง” ฉันพูด “ตกลง อิกแนตซ์”

ความโล่งอกฉายชัดบนใบหน้าของเขา เขาไม่ได้สังเกตเห็นความว่างเปล่าเบื้องหลังแววตาของฉันเลย

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เป็นเพลงป็อปจังหวะสดใสที่ฉันจำได้ว่าเป็นหนึ่งในเพลงฮิตของเอเวอร์ลีห์ เขากดรับสายทันที

“ลีห์เหรอ ที่รัก เกิดอะไรขึ้น อย่าร้องไห้นะ ผมกำลังไป เดี๋ยวนี้เลย”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรัก เป็นน้ำเสียงที่เขาไม่ได้ใช้กับฉันมานานหลายปีแล้ว

เขาวางสายแล้วคว้ากุญแจ โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองฉันขณะรีบตรงไปที่ประตู

“เดี๋ยวผมจะให้ผู้ช่วยนัดหมายให้คุณนะ” เขาพูดข้ามไหล่ “รีบจัดการให้เสร็จเร็วๆ ล่ะ”

แล้วเขาก็จากไป ประตูปิดลงเสียงดังคลิก ทิ้งให้ฉันอยู่กับความเงียบงันที่ดังกึกก้องยิ่งกว่าเสียงตะโกนของเขา

วันรุ่งขึ้น ฉันอยู่ที่คลินิก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและความสิ้นหวังอันเงียบงัน พยาบาลที่รับข้อมูลของฉันมองมาที่ฉันด้วยสายตาสงสาร มันทำให้ฉันรู้สึกขนลุก

เธอยื่นคลิปบอร์ดพร้อมหนังสือแสดงความยินยอมให้ฉัน ลายเซ็นของเขาอยู่ที่ด้านล่างเรียบร้อยแล้ว: อิกแนตซ์ เทอร์เนอร์ เขาเซ็นมันตั้งแต่เมื่อเช้า ก่อนที่จะรู้ด้วยซ้ำว่าฉันจะตกลงหรือไม่ เขามั่นใจในตัวฉันมากเหลือเกิน

“คุณหมออยากให้คุณทราบค่ะ” พยาบาลพูดเสียงเบา หลบสายตาฉัน “เนื่องจากมีภาวะแทรกซ้อนเล็กน้อย หัตถการนี้จึงมีความเสี่ยงสูงที่จะทำให้มีบุตรยากในอนาคต มีโอกาสที่คุณอาจจะไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีกค่ะ”

คลิปบอร์ดเลื่อนหลุดจากนิ้วมือที่ชาด้านของฉันและตกลงกระทบพื้นเสียงดัง

เขารู้ เขาย่อมต้องรู้อยู่แล้ว หมอคงบอกผู้ช่วยของเขา และผู้ช่วยก็คงบอกเขา เขารู้ว่าสิ่งนี้อาจทำให้ฉันเป็นหมัน แต่เขาก็ยังเซ็นเอกสาร เขายังคงส่งฉันมาที่นี่เพื่อลบลูกของเราและอนาคตของฉันทิ้งไป

ฉันกัดริมฝีปากตัวเองอย่างแรง รสคาวเลือดที่เหมือนกลิ่นสนิมแผ่ซ่านไปทั่วปาก แต่ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย มีเพียงความว่างเปล่าอันเยียบเย็นและกว้างใหญ่ไพศาล

ฉันพร้อมที่จะทำมันให้จบๆ ไป เพื่อตัดชิ้นส่วนสุดท้ายของเขาที่อยู่ภายในตัวฉันออก ฉันลุกขึ้นยืนเพื่อเดินตามพยาบาลไป

แล้วในตอนนั้นเอง ฉันก็รู้สึกได้

การดิ้นแผ่วเบาที่ไม่ผิดแน่อยู่ลึกๆ ในมดลูกของฉัน มันยังเร็วเกินไปที่จะเป็นการดิ้นเตะจริงๆ อย่างที่หมอเคยบอก แต่ฉันรู้สึกได้ถึงมัน ประกายแห่งชีวิต การประท้วงอันเงียบงัน

อย่าปล่อยหนูไปนะ

“ไม่ค่ะ” ฉันพูด เสียงของฉันดังและชัดเจนในห้องอันเงียบสงบ

พยาบาลหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ

“ฉันไม่ทำแล้วค่ะ” ฉันพูดพลางดึงแขนตัวเองกลับ “ฉันจะเก็บลูกของฉันไว้”

ฉันเดินออกจากคลินิกแห่งนั้น ทิ้งหนังสือแสดงความยินยอมไว้บนพื้น แสงแดดยามบ่ายสว่างจ้าจนแสบตา และชั่วขณะหนึ่ง ฉันรู้สึกถึงพลังที่เอ่อล้นขึ้นมา ฉันมีลูกของฉันแล้ว นั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญ

จากนั้นฉันก็หยิบโทรศัพท์ออกมา หน้าจอสว่างขึ้นพร้อมการแจ้งเตือนข่าวด่วนจากเว็บไซต์ซุบซิบดารา

พาดหัวข่าวนั้นเหมือนหมัดที่ชกเข้ากลางท้อง: “เอเวอร์ลีห์ ฮูเปอร์ และแฟนหนุ่ม อิกแนตซ์ เทอร์เนอร์ กำลังจะมีลูกคนแรกด้วยกัน! แหล่งข่าวเผยฮูเปอร์ดีใจสุดขีดหลังเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตสุขภาพมาได้”

ในบทความเต็มไปด้วยรูปถ่ายของพวกเขาจากเมื่อคืนขณะเดินออกจากร้านอาหารหรู อิกแนตซ์กำลังโอบกอดเธอ มือของเขาวางปกป้องอยู่บนหน้าท้องแบนราบของเธอ ทั้งสองคนยิ้มแย้ม เปล่งประกายต่อหน้ากล้อง

ใต้บทความ ช่องแสดงความคิดเห็นเต็มไปด้วยถ้อยคำโสมม

“เจนเนวีฟ บอล คนนั้นเป็นใครกันนะ คนที่ขับรถของเอเวอร์ลีห์ไปชนแล้วหนีน่ะเหรอ น่าจะเป็นแฟนคลับคลั่งรักที่อิกแนตซ์รู้สึกสงสารล่ะมั้ง”

“ฉันได้ยินมาว่าเธอตามสะกดรอยเขามาหลายปีแล้ว โชคดีที่ในที่สุดเขาก็ได้อยู่กับคนที่คู่ควรระดับเดียวกันสักที”

“เธอดูธรรมดามาก แน่นอนอยู่แล้วที่เขาจะเลือกดาราดังอย่างเอเวอร์ลีห์ แล้วตอนนี้พวกเขาก็กำลังจะสร้างครอบครัวด้วยกันแล้ว! ดีใจกับพวกเขาจริงๆ!”

ฉันกัดริมฝีปากอีกครั้ง คราวนี้แรงขึ้น ฉันรู้สึกได้ว่าผิวแตกออกและมีเลือดอุ่นๆ ไหลลงมาตามคาง แต่ฉันก็ยังไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด ฉันชาไปหมดทั้งตัว

ฉันก้มมองหน้าท้องของตัวเอง และน้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลรินลงมาตามแก้มแล้วหยดลงบนมือ

“ไม่เป็นไรนะ” ฉันกระซิบกับชีวิตเล็กๆ ภายในตัว “แม่จะปกป้องลูกเอง แม่สัญญา”

ฉันเช็ดหน้า สีหน้าเริ่มแข็งกร้าวขึ้น ฉันเปิดรายชื่อผู้ติดต่อและหาเบอร์ของทนายความ

“ฉันต้องการให้คุณร่างเอกสารการหย่า” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและเย็นชา “และฉันต้องการทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันมีสิทธิ์ได้รับ”