เนื้อคู่ที่เขาไม่ต้องการ เวทมนตร์ต้องห้ามของเธอ

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันอยู่ในสถานะคู่ชีวิตของอัลฟ่า แต่ภาคิน สามีของฉัน กลับมอบความรักทั้งหมดของเขาให้กับผู้หญิงอีกคน

ในงานเลี้ยงใหญ่ของฝูงหมาป่า ละครฉากใหญ่ที่แสนเปราะบางของเราได้พังทลายลง เมื่อโคมไฟระย้าคริสตัลขนาดมหึมาหลุดออกจากเพดาน ร่วงลงมายังจุดที่เราสามคนยืนอยู่

ในวินาทีแห่งความน่าสะพรึงกลัวนั้น ภาคินได้ตัดสินใจเลือกแล้ว

เขาผลักฉันอย่างแรงจนกระเด็น ไม่ใช่เพื่อช่วยให้ฉันปลอดภัย แต่ผลักฉันให้เข้าไปอยู่ในเส้นทางของเศษซากที่กำลังแตกกระจาย เขายอมใช้ร่างกายตัวเองเป็นโล่กำบัง แต่เป็นโล่ที่กำบังให้ไอริณ ชู้รักของเขาเท่านั้น

ฉันตื่นขึ้นมาในห้องพยาบาล ร่างกายแหลกสลาย และสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงฉันกับจิตวิญญาณหมาป่าก็พิการไปตลอดชีวิต เมื่อเขามาเยี่ยมในที่สุด มันไม่ใช่ความรู้สึกผิด เขายืนค้ำหัวฉันอยู่ข้างเตียงและประกอบพิธีกรรมที่ทรยศหักหลังฉันอย่างที่สุด นั่นคือพิธีกรรมตัดสายใย ฉีกกระชากสายสัมพันธ์อันศักดิ์สิทธิ์ของเราออกเป็นสองส่วนอย่างโหดเหี้ยม

ความเจ็บปวดทุรนทุรายในระดับจิตวิญญาณนั้นรุนแรงมากจนทำให้หัวใจของฉันหยุดเต้น

ขณะที่หน้าจอมอนิเตอร์แสดงผลเป็นเส้นตรง แพทย์ประจำฝูงก็พรวดพราดเข้ามา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสยดสยองขณะมองสลับระหว่างร่างที่ไร้ชีวิตของฉันกับใบหน้าที่เย็นชาของภาคิน

“คุณทำอะไรลงไป” เขาตะโกนลั่น “สาบานต่อเทพีแห่งดวงจันทร์เถอะ เธอคนนี้กำลังตั้งท้องทายาทของคุณอยู่นะ”

บทที่ 1

กลิ่นหอมกรุ่นของโรสแมรี่และเนื้อแกะอบที่ควรจะทำให้บ้านหลังเล็กๆ ของเราอบอวลไปด้วยความอบอุ่น เป็นเครื่องยืนยันถึงสายสัมพันธ์ห้าปีที่ฉันเคยเชื่อว่ามันศักดิ์สิทธิ์ แต่ตอนนี้อากาศกลับบางเบาและหนาวเหน็บ ทุกอณูของกลิ่นหอมถูกความเงียบงันของการรอคอยกลืนกินไปจนหมดสิ้น ฉันลูบชายชุดผ้าลินินเรียบๆ ของตัวเองเป็นครั้งที่สิบ เนื้อผ้านุ่มนวลแต่คุ้นเคยเสียดสีกับผิวของฉัน ช่างแตกต่างจากความกระวนกระวายใจที่เต้นรัวอยู่ข้างในเหลือเกิน นิ้วของฉันสั่นเทาขณะจัดดอกกุหลาบขาวเพียงดอกเดียวในแจกันทรงสูงกลางโต๊ะ ดอกไม้ที่สมบูรณ์แบบและโดดเดี่ยว เหมือนกับฉันไม่มีผิด

*เขาจะเห็นมัน* ฉันบอกตัวเอง เป็นคำอธิษฐานที่สิ้นหวังและคุ้นเคย *เขาจะเห็นความพยายาม ความรัก และเขาจะจดจำได้*

แต่ส่วนลึกในใจที่เหนื่อยล้าและเรียนรู้ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมากลับรู้ดีกว่า มันเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ เป็นเพียงเงาที่ฉันพยายามจะโอบกอดเอาไว้

นาฬิกาคุณปู่ในห้องโถงตีบอกเวลาสามทุ่ม แล้วก็สี่ทุ่ม เนื้อแกะเริ่มเย็นชืด น้ำเกรวี่จับตัวเป็นไข เปลวเทียนเล่มเดียวที่ฉันจุดไว้ริบหรี่ลง ทอดเงายาวเต้นระริกราวกับภูตผีแห่งความเหงาของฉันเอง หมาป่าในตัวฉัน ซึ่งปกติจะเป็นเพื่อนที่คอยปลอบโยนอยู่เสมอ กลับกระสับกระส่ายและส่งเสียงครางหงิง สัมผัสได้ถึงความทุกข์ของฉัน เธอรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการขาดคู่ของเธอไปได้รุนแรงไม่ต่างจากฉันเลย

เมื่อประตูหน้าเปิดออกในที่สุดตอนห้าทุ่มครึ่ง เสียงนั้นดังเสียดแก้วหู เป็นการบุกรุกความเงียบสงบที่ฉันเฝ้ารอมาตลอด และความหวังอันเปราะบางที่ฉันยึดเหนี่ยวไว้ก็แตกสลายราวกับแก้วบางๆ

เขาไม่มองโต๊ะ เขาไม่มองฉัน ดวงตาของเขาซึ่งเป็นสีเดียวกับทะเลคลั่งในวันที่มีพายุนั้นเหม่อลอย บ่าที่ทรงพลังของเขาเกร็งอยู่ใต้แจ็กเก็ตหนังราคาแพง และกรามของเขาก็บดกันแน่นเป็นเส้นแข็งกร้าว แต่สิ่งที่จู่โจมฉันเป็นอย่างแรกคือกลิ่น กลิ่นที่เหมือนหมัดหนักๆ ชกเข้าที่ท้องจนหายใจไม่ออก มันติดตัวเขาราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สอง กลิ่นดินหลังฝนตก กลิ่นของความทะเยอทะยาน และกลิ่นน้ำหอมหวานเลี่ยนของไอริณ

หัวใจของฉัน อวัยวะที่โง่เขลาและดื้อรั้น บีบตัวแน่นในอก *อย่าเป็นแบบนี้อีกเลย ได้โปรดเถอะ ไม่ใช่คืนนี้*

“คุณกลับดึกนะคะ” ฉันพูด เสียงเบาหวิวจนแทบไม่ได้ยิน เป็นเพียงเสียงกระซิบที่สวนทางกับเสียงแห่งความผิดหวังที่ดังก้องอยู่ในหู

ในที่สุดเขาก็มองฉัน สายตาของเขากวาดไปทั่วโต๊ะที่จัดไว้อย่างสวยงาม อาหารที่ไม่มีใครแตะต้อง และดอกกุหลาบแห่งความหวังเพียงดอกเดียว ไม่มีความอบอุ่น ไม่มีการขอโทษ มีเพียงความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกถึงกระดูก ราวกับว่าการมีอยู่ของฉันเป็นภาระที่เขาถูกบังคับให้ต้องแบกรับ

“ฉันยุ่ง ขวัญข้าว” เสียงของเขากระด้างและหงุดหงิด เขาถอดแจ็กเก็ตออก โยนมันไปบนเก้าอี้อย่างไม่ใส่ใจซึ่งบ่งบอกอะไรได้มากมาย กลิ่นของไอริณยิ่งรุนแรงขึ้น อบอวลไปทั่วบ้านของเรา ทำให้ทุกอย่างแปดเปื้อน

“ฉันทำของโปรดของคุณไว้” ฉันพยายามอีกครั้ง พลางผายมือไปยังอาหารค่ำที่น่าเศร้าและเย็นชืด “สำหรับวันครบรอบของเรา”

กล้ามเนื้อบนกรามของเขากระตุก เขาสางผมสีเข้มด้วยท่าทางที่แสดงความหงุดหงิดอย่างชัดเจน “ความอ่อนไหวของเธอมันเป็นภาระที่น่ารำคาญนะ ขวัญข้าว อย่าหวังว่าฉันจะมาเล่นละครเอาใจเธอ”

ทุกถ้อยคำคือยาพิษที่ค่อยๆ ซึมลึกเข้าสู่หัวใจ *น่ารำคาญ ภาระ เล่นละคร* เขามองความรักของฉันไม่ใช่ของขวัญ แต่เป็นงานที่น่าเบื่อ อาหารที่ฉันใช้เวลาเตรียมหลายชั่วโมง ความทรงจำที่ฉันทะนุถนอมมาทั้งวัน มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการเรียกร้องเวลาของเขา เป็นเรื่องน่ารำคาญในชีวิตอันยิ่งใหญ่ของเขาในฐานะอัลฟ่า หมาป่าในตัวฉันส่งเสียงครางหงิง เป็นเสียงสะอื้นที่เจ็บปวดสะท้อนความร้าวรานในใจฉัน ฉันเม้มปากแน่น ไม่ยอมให้น้ำตาไหลออกมา การร้องไห้จะยิ่งทำให้เขาหงุดหgidมากขึ้นไปอีก

เขาเดินผ่านฉันเข้าไปในครัว พื้นไม้ стогнаใต้ฝ่าเท้าของเขา ฉันได้ยินเสียงตู้เย็นเปิด เสียงขวดกระทบกัน เขากลับมาพร้อมกับเบียร์ในมือ บิดฝาออกด้วยการสะบัดข้อมือ เขาดื่มอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง สายตาจับจ้องไปที่จุดใดจุดหนึ่งเหนือไหล่ของฉัน ราวกับว่าฉันกำลังจะเลือนหายไปกับวอลเปเปอร์

“ประชุมสภาฝูงเลิกดึก” เขาพูด เป็นข้ออ้างที่ขอไปทีและกลวงโบ๋ ฉันรู้ว่ามันเป็นเรื่องโกหก ฉันได้กลิ่นความจริงจากตัวเขาไปทั่ว

*ถามไปเลยสิ* ส่วนเล็กๆ ที่ชอบทำร้ายตัวเองในใจกระตุ้น *เผชิญหน้าไปเลย จบความทรมานนี้ซะ* แต่ฉันทำไม่ได้ ฉันมันขี้ขลาด กลัวที่จะได้ยินคำพูดที่จะทำให้ฝันร้ายนี้กลายเป็นความจริง ฉันจึงได้แต่ยืนอยู่ตรงนั้น เหมือนผีในงานเลี้ยงของตัวเอง ขณะที่คู่ชีวิตของฉันดื่มเบียร์และมีกลิ่นของผู้หญิงคนอื่นติดตัว

*

สองคืนต่อมา บาดแผลนั้นยังคงสดใหม่ เป็นหนองอยู่ในอก เราอยู่ที่งานเลี้ยงอาหารค่ำอย่างเป็นทางการของฝูง ซึ่งเป็นงานที่ภาคินยืนกรานให้ฉันเข้าร่วมเพื่อรักษาภาพลักษณ์ ห้องโถงใหญ่ของบ้านพักประจำฝูงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไวน์และเนื้อย่าง เสียงช้อนส้อมกระทบจานกระเบื้องดังต่อเนื่องน่ารำคาญ ฉันนั่งข้างภาคินที่โต๊ะประธาน เป็นภาพที่สมบูรณ์แบบของคู่ชีวิตอัลฟ่า ในชุดราตรีสีน้ำเงินเข้มที่พลอย เพื่อนสนิทของฉันยืนกรานให้ฉันใส่

“แกสวยมาก” เธอบอกฉัน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเห็นใจที่ฉันทนไม่ได้ “ให้เขาเห็นสิ่งที่เขากำลังมองข้ามไป”

แต่ภาคินไม่ได้มอง ความสนใจของเขาเหมือนเช่นเคย จับจ้องไปที่ปลายโต๊ะ ที่ไอริณ เธอกำลังเป็นจุดสนใจ เสียงหัวเราะของเธอดังกังวานสดใสจนขัดหูฉัน เธองดงาม ฉันปฏิเสธไม่ได้ ผมสีดำขลับเป็นประกาย ดวงตาเป็นประกายวาววับ หมาป่าในตัวเธอมีชีวิตชีวาและก้าวร้าวแผ่รังสีแห่งความมั่นใจออกมา เป็นทุกอย่างที่ฉันไม่ได้เป็น

ความเจ็บปวดแหลมคมที่คุ้นเคยแล่นปราดขึ้นมาที่แผ่นหลังส่วนล่าง เป็นเสียงสะท้อนอันโหดร้ายของอาการบาดเจ็บเก่าจากการปะทะกันที่ชายแดนเมื่อหลายปีก่อน มันเป็นบาดแผลที่ไม่เคยหายสนิท จะกำเริบขึ้นเมื่อมีความเครียดหรืออากาศเย็น คืนนี้มันเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ฉันสูดหายใจเข้าลึก มือรีบกดลงไปที่จุดนั้น ขยุ้มหมัดกดลงไปในความเจ็บปวดอย่างแรง ฉันพยายามหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง แต่คลื่นแห่งความวิงเวียนก็ซัดเข้ามา แสงระยิบระยับของโคมไฟระย้าเหนือศีรษะพร่ามัวในสายตา

ฉันเอนตัวไปทางภาคินเล็กน้อย เสียงของฉันเป็นเสียงกระซิบที่เครียด “ภาคินคะ...คืนนี้ฉันปวดมาก”

เขาไม่หันหน้ามา เขาไม่แม้แต่จะสะดุ้ง ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่ไอริณ ซึ่งเพิ่งจะเล่าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในสังคมอย่าง δραμαティック ริมฝีปากล่างของเธอสั่นระริกเป็นการแสร้งทำเป็นทุกข์ใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ผู้หญิงคนนั้นไม่มีสิทธิ์มาพูดกับฉันแบบนั้น” ไอริณประกาศ เสียงของเธอดังข้ามโต๊ะ “มันน่าอายมาก!”

ทันใดนั้น ท่าทีทั้งหมดของภาคินก็เปลี่ยนไป เขาเอนตัวไปข้างหน้า สีหน้าของเขาอ่อนลงด้วยความห่วงใยที่ฉันไม่ได้เห็นมานานหลายปี เสียงของเขาต่ำและนุ่มนวล “อย่าไปใส่ใจเธอเลย ไอริณ เธอไม่สำคัญหรอก คุณอยู่เหนือเรื่องพวกนั้นทั้งหมด”

เขาเพิกเฉยต่อฉันอย่างสิ้นเชิง ความเจ็บปวดทางกายของฉันเป็นสิ่งที่เขามองไม่เห็น สำคัญน้อยกว่าละครดราม่าทางอารมณ์ที่ไอริณสร้างขึ้น มันเป็นการประกาศต่อหน้าสาธารณชน เป็นการจัดลำดับความสำคัญที่ชัดเจนและโหดร้าย ฉันเป็นรอง ฉันไม่มีตัวตน ความเจ็บปวดที่หลังเป็นเพียงไฟที่ลุกไหม้รุมๆ แต่ความเจ็บปวดในใจคือไฟนรกที่โหมกระหน่ำ ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาของสมาชิกฝูงคนอื่นๆ ที่มองมาที่เรา ความสงสาร การคาดเดา ความอัปยศอดสูเป็นสิ่งที่จับต้องได้ เป็นความร้อนที่แผ่ซ่านขึ้นมาที่คอ

ฉันอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว ฉันไม่สามารถนั่งเป็นของประกอบฉากในชีวิตของเขาได้อีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว ฉันผลักเก้าอี้กลับด้วยเสียงครืดคราดเบาๆ ที่คู่ของฉันไม่ได้สังเกตเห็น ฉันยืนขึ้นด้วยขาที่สั่นเทา ฉันเดินออกจากห้องโถงใหญ่ เชิดหน้าขึ้นสูง แต่ละก้าวคือการต่อสู้กับความเจ็บปวดที่หลังและน้ำหนักที่บดขยี้ของความไร้ค่าของตัวเอง

*

ห้องทำงานของฉันคือที่หลบภัยเพียงแห่งเดียวของฉัน มันซ่อนตัวอยู่ในโรงเก็บของเล็กๆ ที่ดัดแปลงไว้หลังบ้านของเรา ที่นี่มีกลิ่นของสมุนไพรแห้ง โอโซน และกระดาษเก่า ที่นี่ฉันเป็นมากกว่าคู่ชีวิตที่ถูกทอดทิ้งของภาคิน ที่นี่ฉันเป็นตัวของตัวเอง ขวดโหลที่บรรจุผงระยิบระยับและคริสตัลหายากเรียงรายอยู่บนชั้นวาง พวงสมุนไพรแขวนอยู่บนขื่อ ทอดเงาหอมกรุ่นในแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างบานเดียว

เวทมนตร์ของฉันเป็นของหายากในฝูงของเรา ในขณะที่คนส่วนใหญ่ในเผ่าพันธุ์ของเราพึ่งพากำลังดุร้ายและการเมืองในฝูง ฉันกลับมีความสามารถพิเศษเกี่ยวกับธาตุ เป็นเวทมนตร์ที่เงียบสงบและยากซึ่งต้องใช้ความอดทนและสมาธิ มันคือการปลอบประโลมของฉัน

ฉันทรุดตัวลงบนเก้าอี้ไม้ตัวเก่าที่คุ้นเคย ไม่สนใจความเจ็บปวดที่หลัง ฉันยกมือขึ้นเหนือชามทองแดงตื้นๆ ฉันหลับตาลง ปิดกั้นภาพของภาคินที่กำลังปลอบโยนไอริณ ฉันจดจ่ออยู่กับพื้นที่ว่างเปล่าและหนาวเหน็บในใจ ที่ที่ความรักของเขาเคยอยู่ ฉันดึงความหนาวเย็นนั้น ความเจ็บปวดนั้น และถ่ายทอดมันออกมา

ช้าๆ เกล็ดน้ำแข็งเริ่มก่อตัวขึ้นที่ขอบชาม มันแผ่ขยายออกไปเป็นลวดลายที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อน เป็นสิ่งที่สวยงามที่เกิดจากความเจ็บปวดของฉัน เกล็ดหิมะที่สมบูรณ์แบบหนึ่งเกล็ดก่อตัวขึ้นในอากาศเหนือฝ่ามือของฉัน หมุนวนเบาๆ ก่อนจะละลายหายไป มันเป็นการสร้างสรรค์เล็กๆ น้อยๆ เป็นเครื่องเตือนใจว่าฉันยังสามารถสร้างสิ่งที่สวยงามได้ แม้ว่าโลกของฉันกำลังพังทลายลง

เสียงกริ๊งเบาๆ ทำให้สมาธิของฉันแตกสลาย มันดังมาจากแท็บเล็ตเวทมนตร์ขนาดเล็กบนโต๊ะทำงานของฉัน ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับการสื่อสารทางไกลที่ปลอดภัย ฉันไม่ค่อยได้รับข้อความ นิ้วของฉันที่ยังคงรู้สึกซ่าจากพลังงานเย็นยะเยือก แตะลงบนหน้าจอ

ข้อความเป็นรหัสลับ มีตราสัญลักษณ์ของสมาพันธ์มนตรา ซึ่งเป็นองค์กรกลางอันทรงเกียรติที่ดูแลศาสตร์เวทมนตร์ทุกแขนง ฉันแทบหยุดหายใจ ฉันถอดรหัสข้อความด้วยมือที่สั่นเทา

ข้อความเรืองแสงบนหน้าจอ สว่างชัดและไม่น่าเชื่อในแสงสลัวของห้องทำงานของฉัน

*ขวัญข้าว แห่งฝูงหมาป่าคีรีวงศ์*

*พลังธาตุอันเป็นเอกลักษณ์ของท่านเป็นที่สังเกตของสภาแล้ว ท่านได้รับเชิญอย่างเป็นทางการให้เข้าร่วมการแข่งขันในที่ประชุมเทวะสวรรค์ ซึ่งจะจัดขึ้นในคืนวันเพ็ญในอีกหนึ่งเดือนนับจากนี้ ขอเชิญท่านเข้าร่วมงานเลี้ยงกาลา่ก่อนการประชุม รายละเอียดเพิ่มเติมจะแจ้งให้ทราบต่อไป*

การประชุมเทวะสวรรค์ การแข่งขันเวทมนตร์ที่จัดขึ้นทศวรรษละครั้ง ดึงดูดผู้ใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดจากทุกดินแดน มันเป็นตำนาน เป็นความฝัน เป็นสถานที่ที่ทักษะเป็นสิ่งเดียวที่สำคัญ ไม่ใช่สถานะ ไม่ใช่ฝูง ไม่ใช่ว่าคู่ของคุณเป็นใคร

หัวใจของฉันเต้นรัวอยู่ในอก เป็นจังหวะที่บ้าคลั่งและเต็มไปด้วยความหวัง นี่เป็นมากกว่าคำเชิญ มันคือทางรอด คือโอกาส คือชีวิตที่เป็นของฉันทั้งหมด ห่างไกลจากความสงสารที่น่าอึดอัดและความเจ็บปวดที่กัดกินใจของการไม่เป็นที่ต้องการ

เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน รอยยิ้มที่จริงใจและไม่ได้ฝืนปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฉัน มันเป็นสิ่งที่เล็กน้อยและเปราะบาง แต่มันเป็นของจริง มันคือแสงแห่งความหวังในความมืดมิดที่น่าอึดอัด