อัศวินต้องมนต์

ชีวิตแต่งงานของฉันจบลงในงานกาล่าการกุศลที่ฉันเป็นคนจัด ชั่วขณะหนึ่ง ฉันยังเป็นภรรยาที่มีความสุขและกำลังตั้งครรภ์ของเกบ ซัลลิแวน เจ้าพ่อวงการเทคโนโลยี แต่นาทีต่อมา หน้าจอโทรศัพท์ของนักข่าวคนหนึ่งก็ประกาศให้โลกรู้ว่าเขากับฮาร์เปอร์ คนรักในวัยเด็ก กำลังจะมีลูกด้วยกัน

อีกฟากหนึ่งของห้อง ฉันเห็นพวกเขายืนอยู่ด้วยกัน มือของเขาวางอยู่บนหน้าท้องของเธอ นี่ไม่ใช่แค่การนอกใจ แต่มันคือการประกาศต่อสาธารณะที่ลบตัวตนของฉันและลูกในท้องของเราทิ้งไป

เพื่อปกป้องการทำ IPO มูลค่าพันล้านดอลลาร์ของบริษัท เกบ แม่ของเขา และแม้แต่พ่อแม่บุญธรรมของฉันเองต่างสมรู้ร่วมคิดกันต่อต้านฉัน พวกเขาพาฮาร์เปอร์เข้ามาอยู่ในบ้านของเรา ในเตียงของฉัน ปฏิบัติต่อเธอราวกับราชนิกุล ขณะที่ฉันกลายเป็นนักโทษ

พวกเขาสร้างภาพให้ฉันดูเป็นคนเสียสติ เป็นภัยคุกคามต่อภาพลักษณ์ของครอบครัว พวกเขากล่าวหาว่าฉันนอกใจ และอ้างว่าเด็กในท้องไม่ใช่ลูกของเขา

คำสั่งสุดท้ายนั้นเกินจะจินตนาการได้ นั่นคือการยุติการตั้งครรภ์ของฉัน พวกเขาขังฉันไว้ในห้องและนัดหมายวันทำหัตถการ พร้อมขู่ว่าจะลากตัวฉันไปหากฉันปฏิเสธ

แต่พวกเขาทำพลาดไปอย่างหนึ่ง พวกเขาคืนโทรศัพท์ให้เพื่อหวังจะปิดปากฉัน ฉันแสร้งทำเป็นยอมจำนน แล้วโทรศัพท์ครั้งสุดท้ายด้วยความสิ้นหวังไปยังหมายเลขที่เก็บซ่อนไว้มานานหลายปี หมายเลขของแอนโทนี ดีน พ่อแท้ๆ ของฉัน ผู้เป็นผู้นำตระกูลที่ทรงอิทธิพลมากพอที่จะแผดเผาโลกทั้งใบของสามีฉันให้มอดไหม้

ตอนที่ 1

มุมมองของชาร์ลอตต์ เจนนิงส์:

ฉันมารู้ว่าชีวิตแต่งงานของตัวเองกำลังจะจบลงในแบบเดียวกับที่คนทั้งโลกรับรู้ นั่นคือผ่านแสงแฟลชกล้องที่สาดเข้ามาราวกับจะทำให้ตาบอด ในงานกาล่าการกุศลที่ฉันเป็นคนจัดขึ้นมาเอง

ชั่วครู่ก่อนหน้านั้น ฉันยังคงยิ้ม พลางประคองแก้วน้ำเปล่ามีฟองไว้อย่างประณีต ในหัวคิดถึงลูกน้อยที่กำลังเติบโตอยู่ในครรภ์ ความลับของเรา ความสุขของเรา แต่ในวินาทีถัดมา นักข่าวคนหนึ่งก็ยื่นโทรศัพท์เข้ามาจ่อหน้าฉัน หน้าจอสว่างวาบด้วยการแจ้งเตือนข่าวด่วน

“คุณนายซัลลิแวน มีความเห็นอย่างไรกับการประกาศครั้งใหญ่ของสามีคุณไหมครับ”

พาดหัวข่าวนั้นชัดเจนและโหดร้าย เจ้าพ่อเทคโนโลยี เกบ ซัลลิแวน และคนรักในวัยเด็ก ฮาร์เปอร์ นิโคลสัน กำลังมีลูกคนแรกด้วยกัน

อากาศในปอดของฉันกลายเป็นน้ำแข็ง รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เป็นหน้ากากเปราะบางที่รู้สึกราวกับว่าพร้อมจะแตกร้าวและแหลกสลาย ฉันสัมผัสได้ถึงสายตานับร้อยคู่ที่จับจ้องมา เสียงกระซิบเริ่มกระเพื่อมผ่านห้องบอลรูมอันหรูหราดั่งคลื่นพิษ

ฉันหันไป การเคลื่อนไหวของฉันเชื่องช้าและแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ และเขาก็ยืนอยู่ตรงนั้น สามีของฉัน เกบ เขายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของห้องกับฮาร์เปอร์ นิโคลสัน มือของเขาวางอยู่ตรงช่วงเอวด้านหลังของเธออย่างแสดงความเป็นเจ้าของ เธอมองขึ้นไปที่เขาด้วยดวงตาคลอเบ้าเปี่ยมด้วยความชื่นชมบูชา มือของเธอเองก็โอบประคองหน้าท้องที่เพิ่งนูนขึ้นมาเพียงเล็กน้อยอย่างปกป้อง

พวกเขาดูเป็นภาพที่สมบูรณ์แบบ คู่รักที่แบ่งปันความลับอันงดงามให้โลกได้รับรู้

ความลับที่ควรจะเป็นของฉัน

นักข่าวคนนั้นขยับเข้ามาใกล้ขึ้นราวกับอีแร้งที่ได้กลิ่นเหยื่อ “จริงหรือเปล่าครับที่คุณกับคุณซัลลิแวนแยกกันอยู่แล้ว”

แววตระหนกวาบขึ้นในดวงตาของเกบเมื่อในที่สุดเขาก็มองเห็นฉัน เขาเห็นนักข่าว เห็นโทรศัพท์ และเห็นสีหน้าที่พังทลายของฉัน มือที่เขาจับฮาร์เปอร์ไว้กระชับแน่นขึ้นชั่วเสี้ยววินาทีก่อนจะปล่อยออก ใบหน้าของเขาซีดเผือด

สายตาของเราประสานกันท่ามกลางผู้คนเนืองแน่น ในชั่วขณะเดียวที่เวลาราวกับหยุดนิ่งนั้น ช่วงเวลาเจ็ดปีแห่งชีวิตคู่ของเราก็ฉายวาบขึ้นมาแล้วดับสูญไป ค่ำคืนดึกดื่นที่ฉันช่วยเขาระดมความคิดเขียนโค้ดสำหรับแอปแรกของเขา อ้อมกอดที่เขาเคยกอดฉันไว้เมื่อพ่อแม่บุญธรรมวิพากษ์วิจารณ์การเลือกเส้นทางอาชีพของฉัน คำสัญญากระซิบเมื่อสัปดาห์ก่อนว่าลูกของเรา ลูกชายของเรา จะได้รับความรักที่พวกเราสองคนไม่เคยได้รับอย่างแท้จริง

ทุกอย่างกลายเป็นเถ้าถ่าน

ความโกรธแค้นอันเยียบเย็นและเงียบงันเริ่มก่อตัวขึ้นในอกของฉัน เป็นพลังดุจธารน้ำแข็งที่ผลักไสความตกตะลึงออกไป ฉันเริ่มก้าวเดินตรงไปหาเขา เสียงพึมพำในห้องเงียบกริบ ฝูงชนแหวกทางให้ฉันราวกับทะเลแดง เสียงเดียวที่ดังก้องคือเสียงส้นสูงของฉันที่กระทบลงบนพื้นหินอ่อนอย่างมั่นคงและเด็ดเดี่ยว แต่ละก้าวเปรียบเสมือนค้อนที่ทุบลงบนรากฐานชีวิตคู่ของเรา

ฉันหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาพอดี ฉันไม่ได้มองฮาร์เปอร์ โลกทั้งใบของฉันหดแคบลงเหลือเพียงใบหน้าอันหล่อเหลาแต่ทรยศของเกบ

“คุณมีเวลาหกสิบวินาทีในการคิดคำโกหกที่ฉันอาจจะยอมเชื่อ” ฉันพูด เสียงของฉันต่ำอย่างน่ากลัวและปราศจากความอบอุ่นใดๆ