สายเกินไปแล้วมาเฟียร้าย ฉันขอหนีไปให้ไกล

ฉันตายในวันอังคาร

มันไม่ใช่ความตายที่รวดเร็ว แต่มันเชื่องช้า เย็นเยียบ และถูกวางแผนมาอย่างพิถีพิถันโดยชายผู้เรียกตัวเองว่าพ่อของฉัน

ฉันอายุยี่สิบปี

เขาต้องการไตของฉันเพื่อช่วยชีวิตพี่สาว อะไหล่สำรองสำหรับลูกรักคนโปรด ฉันจำแสงไฟที่สว่างจ้าจนแสบตาของห้องผ่าตัดได้ดี กลิ่นอันปลอดเชื้อของการทรยศ และความเจ็บปวดที่หลอกหลอนจากมีดผ่าตัดของศัลยแพทย์ที่กรีดลึกลงไปในเนื้อของฉันในขณะที่เสียงกรีดร้องของฉันดังก้องโดยไม่มีใครเหลียวแล ฉันจำได้ว่ามองผ่านกระจกสังเกตการณ์และเห็นเขา–พ่อของฉัน โจวันนี วีตีเอลโล ดอนแห่งชิคาโก เอาต์ฟิต–ยืนมองฉันตายด้วยสีหน้าเฉยชาแบบเดียวกับที่เขาใช้ตอนลงนามในคำสั่งประหารชีวิต

เขาเลือกเธอ เขาเลือกเธอเสมอ

และจากนั้น ฉันก็ตื่นขึ้นมา

ไม่ใช่บนสวรรค์ ไม่ใช่ในนรก แต่เป็นในเตียงของฉันเอง หนึ่งปีก่อนกำหนดการประหารชีวิต ร่างกายของฉันสมบูรณ์ดี ไม่มีรอยแผลเป็น เส้นเวลาได้ถูกรีเซ็ต ข้อผิดพลาดในระบบอันโหดร้ายของการมีอยู่ของฉัน มอบโอกาสครั้งที่สองที่ฉันไม่เคยร้องขอ

คราวนี้ เมื่อพ่อส่งตั๋วเที่ยวเดียวไปลอนดอนให้ฉัน–การเนรเทศที่ปลอมแปลงมาในรูปของเงินชดเชย–ฉันไม่ร้องไห้ ฉันไม่อ้อนวอน หัวใจของฉันที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบาดแผลเลือดไหล บัดนี้กลายเป็นก้อนน้ำแข็ง

เขาไม่รู้ว่าเขากำลังคุยกับผี

เขาไม่รู้ว่าฉันเคยผ่านการทรยศขั้นสูงสุดของเขามาแล้ว

เขายังไม่รู้อีกว่าเมื่อหกเดือนก่อน ในช่วงสงครามแย่งชิงเขตแดนอันโหดเหี้ยมของเมือง ฉันคือคนที่ช่วยชีวิตคนสำคัญที่มีค่าที่สุดของเขาไว้ ในเซฟเฮาส์ลับ ฉันเย็บแผลให้ทหารที่ตาบอดคนหนึ่ง ชายที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาไม่เคยเห็นหน้าฉัน เขารู้จักเพียงแค่เสียงของฉัน กลิ่นวานิลลา และสัมผัสที่มั่นคงจากมือของฉัน เขาเรียกฉันว่าเซตเต ที่แปลว่าเจ็ด ตามจำนวนรอยเย็บเจ็ดเข็มที่ฉันเย็บบนไหล่ของเขา

ชายคนนั้นคือดันเต มอเรตตี คาโปผู้ไร้ความปรานี ชายที่อิซาเบลลา พี่สาวของฉัน กำลังจะได้แต่งงานด้วยในตอนนี้

เธอขโมยเรื่องราวของฉันไป เธออ้างการกระทำของฉัน เสียงของฉัน กลิ่นของฉัน และดันเต ชายผู้มองเห็นคำโกหกได้ตั้งแต่ระยะเป็นไมล์ ก็หลงเชื่อกลลวงอันงดงามนั้น เพราะเขาต้องการให้มันเป็นเรื่องจริง เขาอยากให้หญิงสาวผู้งดงามคนนั้นเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขา ไม่ใช่น้องสาวที่ไร้ตัวตนซึ่งมีค่าเพียงแค่เป็นอะไหล่สำรอง

ฉันจึงรับตั๋วใบนั้นมา ในชีวิตก่อน ฉันต่อสู้กับพวกเขา และพวกเขาก็ปิดปากฉันบนเตียงผ่าตัด ครั้งนี้ ฉันจะปล่อยให้พวกเขามีคำโกหกเคลือบทองอันสมบูรณ์แบบนั้นต่อไป

ฉันจะไปลอนดอน ฉันจะหายตัวไป ฉันจะปล่อยให้เซราฟีนา วีตีเอลโลตายไปบนเครื่องบินลำนั้น

แต่ฉันจะไม่ยอมตกเป็นเหยื่อ

ครั้งนี้ ฉันจะไม่ใช่ลูกแกะที่ถูกจูงไปสู่ลานเชือด

ครั้งนี้ จากเงามืดของการเนรเทศ ฉันจะเป็นผู้ถือไม้ขีดไฟ และฉันจะรอคอยด้วยความอดทนเยี่ยงคนตาย เพื่อเฝ้ามองโลกทั้งใบของพวกเขามอดไหม้ เพราะผีไม่มีอะไรจะเสีย และราชินีแห่งเถ้าถ่านมีจักรวรรดิทั้งผองให้ไขว่คว้า

ตอนที่ 1

มุมมองของเซราฟีนา วีตีเอลโล

ฉันยืนอยู่ต่อหน้าชายผู้เรียกตัวเองว่าพ่อ กำตั๋วเที่ยวเดียวไปลอนดอนไว้แน่น รู้ดีแก่ใจว่าในอีกเส้นเวลาหนึ่ง นี่คือช่วงเวลาเดียวกันกับที่เขาสั่งให้ศัลยแพทย์กรีดไตออกจากร่างของฉันในขณะที่ฉันยังคงกรีดร้อง

กระดาษการ์ดแข็งคมกริบเมื่อกดกับนิ้วหัวแม่มือ บาดลึกลงไปในผิว

มันคือตั๋วชั้นหนึ่ง

เงินชดเชยอันแสนเอื้อเฟื้อสำหรับลูกสาวที่ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

พ่อของฉัน โจวันนี วีตีเอลโล ดอนแห่งชิคาโก เอาต์ฟิต ไม่แม้แต่จะมองหน้าฉัน

เขากำลังวุ่นอยู่กับการรินสก็อตช์ ของเหลวสีอำพันหมุนวนอยู่ในแก้วคริสตัล

“แกต้องไปวันอังคาร” เขาพูด น้ำเสียงของเขาราบเรียบ มันเป็นน้ำเสียงเฉยชาแบบเดียวกับที่เขาใช้เวลาสั่งเก็บสมาชิกระดับล่าง

ฉันก้มลงมองมือของตัวเอง

พวกมันเรียบเนียน ไร้รอยแผลเป็น

แต่สมองของฉันยังคงจำความเจ็บปวดที่หลอกหลอนจากมีดผ่าตัดที่กรีดผ่านผิวหนังได้

ฉันจำแสงไฟอันเย็นเยียบ ปลอดเชื้อ และสว่างจ้าจนแสบตาของห้องผ่าตัดได้

ฉันจำการอ้อนวอนได้

ฉันจำได้ว่ามองไปยังหน้าต่างสังเกตการณ์แล้วเห็นเขายืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองฉันตายเพื่อให้พี่สาวของฉันได้มีชีวิตอยู่

นั่นคือชีวิตที่ผ่านมา

ชีวิตที่ฉันได้รีเซ็ตกลับมาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง

ในชีวิตนี้ ฉันยังคงสมบูรณ์ดี

อย่างน้อยก็ทางกายภาพ

“อิซาเบลลาต้องการการพักผ่อน” แม่ของฉันพูดขึ้นจากมุมห้อง

เธอหมุนแหวนเพชรเม็ดใหญ่บนนิ้วเล่นอย่างเหม่อลอย มันสะท้อนแสงไฟ สาดประกายปริซึมที่แตกกระจายลงบนผนัง

เธอไม่ได้มองฉันเช่นกัน

สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ภาพวาดเหมือนของอิซาเบลลาซึ่งแขวนอยู่เหนือเตาผิง

อิซาเบลลา ลูกรักคนโปรด ว่าที่ภรรยาของคาโป หน้าตาของตระกูลวีตีเอลโล

ฉันเป็นเพียงแค่อะไหล่สำรอง

คลังเลือด

เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองที่เก็บไว้ในห้องใต้ดิน ซึ่งจะได้รับการเหลียวแลก็ต่อเมื่อไฟหลักดับลงเท่านั้น

“แกคงเข้าใจนะว่าทำไมเรื่องนี้ถึงจำเป็น เซราฟีนา” พ่อของฉันพูด พลางหันหน้ามามองฉันในที่สุด

เขาจิบสก็อตช์อย่างช้าๆ

“ดันเต มอเรตตีเป็นผู้มีอิทธิพล พันธมิตรครั้งนี้ต้องการเจ้าสาวที่สมบูรณ์แบบ แกเป็น... สิ่งรบกวน”

สิ่งรบกวน

นั่นเป็นคำพูดสุภาพที่หมายความว่าฉันคือตัวภาระ

เพราะเมื่อหกเดือนก่อน ในช่วงสงครามแย่งชิงเขตแดน ฉันได้หายตัวไป

พวกเขาคิดว่าฉันแอบซ่อนตัวอยู่

พวกเขาไม่รู้ว่าฉันอยู่ในเซฟเฮาส์แถบชานเมือง คอยเย็บแผลให้ทหารตาบอดคนหนึ่ง

พวกเขาไม่รู้ว่าฉันคอยกุมมือของดันเต มอเรตตีไว้ในขณะที่เขาตัวสั่นด้วยพิษไข้

พวกเขาไม่รู้ว่าฉันคือคนที่กระซิบคำสวดภาวนาข้างหูเขาในยามที่เขาคิดว่าตนเองกำลังจะตาย

เขาไม่เคยเห็นหน้าฉัน

เขารู้จักเพียงแค่เสียงของฉัน เขารู้จักเพียงแค่กลิ่นวานิลลาและสัมผัสที่มั่นคงจากมือของฉัน

เขาเรียกฉันว่า เซตเต ที่แปลว่าเจ็ด เพราะรอยเย็บเจ็ดเข็มที่ฉันเย็บไว้บนไหล่ของเขา

เมื่อเขากลับมามองเห็นได้อีกครั้ง พ่อและอิซาเบลลาก็เข้าถึงตัวเขาก่อน

อิซาเบลลาอ้างการกระทำของฉันเป็นของตนเอง

เธออ้างเสียงของฉัน

และดันเต คาโปผู้ไร้ความปรานี ชายผู้มองเห็นคำโกหกได้ตั้งแต่ระยะเป็นไมล์ ก็หลงเชื่อกลลวงอันงดงามนั้น เพราะเขาต้องการให้มันเป็นเรื่องจริง

เขาอยากให้หญิงสาวผู้งดงามคนนั้นเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขา

ไม่ใช่ก้นบึ้งน้องสาวที่ไร้ตัวตน

ฉันก้มมองตั๋วอีกครั้ง

ลอนดอน

มันคือการเนรเทศ

มันคือคำตัดสินประหารชีวิตสำหรับเซราฟีนา วีตีเอลโล ผู้เป็นลูกสาว

แต่มันคือสูติบัตรใบใหม่สำหรับคนอื่น

ในชีวิตก่อน ฉันเคยต่อสู้

ฉันเคยร้องไห้

ฉันเคยอ้อนวอนขอให้พวกเขาปล่อยให้ฉันอยู่ต่อ ฉันเคยพยายามบอกความจริงกับดันเต

และพวกเขาก็ปิดปากฉันบนเตียงผ่าตัด

คราวนี้ ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย

หัวใจในอกของฉันกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง

“เข้าใจแล้วค่ะ พ่อ” ฉันพูด

ถ้อยคำนั้นมีรสชาติเหมือนเถ้าถ่าน

พ่อกระพริบตา ดูเหมือนเขาจะประหลาดใจที่ฉันไม่ขัดขืน

เขาคาดหวังน้ำตา เขาคาดหวังการโวยวาย

เขาไม่รู้ว่าเขากำลังคุยกับผี

“ดี” เขาพูด พลางวางแก้วลงด้วยเสียง กริ๊ก หนักๆ “ไปเก็บของซะ อย่าก่อเรื่องในงานหมั้น แกจะต้องหลบอยู่ข้างหลังจนกว่าจะถึงเวลาเดินทาง”

ฉันหันหลังเพื่อเดินออกจากห้องทำงาน

ในที่สุดแม่ก็เงยหน้าขึ้นมอง

“พยายามทำตัวให้ดูเหมือนศพน้อยลงหน่อยนะ เซราฟีนา” เธอพูด น้ำเสียงเปี่ยมล้นไปด้วยความรังเกียจ “มันทำให้พี่สาวของแกอารมณ์เสีย”

ฉันไม่ได้ตอบ

ฉันเดินผ่านประตูไม้โอ๊กบานหนาและปิดมันลงเบาๆ ด้านหลัง

ฉันเดินไปตามโถงทางเดินยาว เสียงฝีเท้าของฉันเงียบกริบบนพรมราคาแพง

ฉันไม่ได้ไปลอนดอนเพื่อตาย

ฉันจะปล่อยให้พวกเขาเน่าเปื่อยไปเอง

ฉันจะเฝ้ามองบ้านที่สร้างจากไพ่หลังนี้มอดไหม้ และฉันจะไม่แม้แต่จะจุดไม้ขีดไฟ

ฉันจะเพียงแค่เป่าลมใส่ถ่านที่ยังคุอยู่เท่านั้น