ทะเลทราย

ทะเลทรายเป็นถิ่นเกิดอันงดงามยามค่ำคืนและรุ่งอรุณที่บรรพบุรุษผู้กล้าหาญของชนเผ่าทะเลทรายครอบครองมานานหลายร้อยปี แม้ทุกตารางนิ้วจะมีเพียงเกร็ดทรายเม็ดเล็กๆหรือฝุ่นผงดุจเถ้าธุลี ผู้เป็นลูกหลานสืบเชื้อสายก็มีความภาคภูมิใจที่ได้กำเนิดและเติบโตในพื้นที่อันมีมนต์ขลังยามอาทิตย์อัสดงที่ผืนทรายจะกลายเป็นพรมธรรมชาติสีเหลืองทองอร่ามงดงามทั่วแผ่นดิน

ความภาคภูมิใจของเจ้าชายทราวิส บิน ฮัสซาน มุนายันห์อัล-อักรา(Prins Thavis Bin Hassan Munnayanh Al-Akra) มิได้อยู่ที่ชาติตระกูลอันสูงส่งเพียงอย่างเดียว แต่ความเป็นชาติบุรุษสมชายชาตรี (ผู้มีศิลปะหรือฝีไม้ลายมือในการต่อสู้)และสุภาพบุรุษ(ชายผู้ดี-ชายผู้มีเกียรติ)อันเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เขามีมากกว่าบุรุษหลายคนในราชสกุลเดียวกัน

หากเมื่อห้าเดือนก่อนเขาไม่ได้ถูกสตรีนางหนึ่งหยามเกียรติด้วยการยัดเหยียดข้อหาผู้บุกรุกเข้าปลุกปล้ำนางระบำ ณ ตำหนักฝ่ายในที่พำนักเฉพาะสตรีเขาคงไม่ต้องมารอนแรมอยู่กลางทะเลทรายอันร้อนระอุยามกลางวันนานหลายเดือนด้วยโทษทัณฑ์ถูกขับออกจากพระราชวังในการสร้างความเสื่อมเสียชื่อเสียงแก่ราชสกุลอย่างที่ผู้คนทั่วไปรับรู้ต่าง จากความจริงที่ว่าเขาออกจากพระราชวังมาเพื่อปฏิบัติภารกิจพิเศษปราบปรามผู้ก่อการร้ายและโจรทะเลทรายในบ้านเมืองที่เขาจะต้องทำให้สำเร็จลุล่วงภายในหกเดือนเป็นอย่างน้อยหรือภายในหนึ่งปี

ในสัปดาห์นี้เขามีภารกิจสำคัญต้องทำให้ลุล่วง โดยต้องเดินทางรอนแรมออกทะเลทรายทางตะวันออกของประเทศเพื่อวางแผนล่อจับโจรทะเลทรายกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับโจรก่อการร้ายแถบชายแดนตะวันออก และค่ำวันนี้เขาจะได้ตัวสตรีผู้เป็นต้นเหตุแห่งการเสื่อมเสียเกียรติชาติบุรุษและศักดิ์ศรีชายชาตรีของเขามาทวงแค้น

“อัสวาส่งข่าวว่าพาเหยื่อออกจากสนามบินมาแล้วพระเจ้าข้า”

คำกล่าวของฟาฮีมองครักษ์หนึ่งในบรรดาเหล่าผู้ถูกกำหนดให้เข้าร่วมชะตากรรมหลายสิบคนที่ต้องละทิ้งความสุขสบายใจกลางมหานครติดตามมารอนแรมอยู่กลางทะเลทรายร้อนแดดตามคำบัญชาของรัฐมนตรีกลาโหมพระอนุชาองค์ประมุขผู้นำประเทศ เพื่อร่วมทำภารกิจสำคัญอันเป็นความลับระดับชาติมาห้าเดือนสามารถทำให้พระเนตรเย็นชากลับมาเต้นระริกมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

“บอกทุกคนเก็บกระโจมออกเดินทาง เราต้องไปถึงจุดนัดพบก่อนอัสวาจะพาเหยื่อมาถึง จะได้ไม่มีใครมาพบเห็นก่อนได้ตัวเหยื่อ”

น้ำเสียงเคร่งขรึมแฝงความเฉียบขาดอย่างชาติบุรุษสูงศักดิ์เป็นคำบัญชาให้กลุ่มชายหนุ่มสิบห้านายแต่งกายด้วยเสื้อผ้าชุดพื้นเมืองสีอ่อนกับเสื้อคลุมผ้าคลุมหน้าสีเข้มที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วแยกย้ายกันทำงานอย่างว่องไว

พวกเขาออกเดินทางจากที่พำนักชั่วคราวพาอูฐตัวงามทรงพละกำลังวิ่งตัดเนินทรายสูงต่ำทอดยาวไกลไปข้างหน้ามุ่งสู่ถนนลาดยางสายยาวกว่าสามร้อยกิโลเมตรที่ตัดจากมหานครหรือเมืองหลวงถึงไลย์วาโอเอซิสสถานท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของประเทศ เพื่อรอเหยื่อที่พวกเขาตั้งกระโจมรอคอยมาสองวัน

“โชคดีที่อัสวาทำได้สำเร็จ”